Los Steelers se quedaron con el liderato de la AFC Norte tras vencer 27-22 a los Ravens en el M&T Bank Stadium. Con este resultado, Pittsburgh mejoró su récord a 7-6, mientras que Baltimore cayó a 6-7.
El partido se definió en los minutos finales luego de una jugada que desató la polémica. Isaiah Likely había conseguido una anotación que le habría dado la vuelta al marcador, pero los oficiales anularon la jugada al considerar que el ala cerrada soltó el balón antes de completar el proceso de recepción, al no cumplir con los pasos establecidos por el reglamento. En ese momento, el marcador favorecía 27-22 a los Acereros y restaban 2:43 en el reloj. De haberse validado el touchdown, los Ravens se habrían puesto al frente y obligado a Pittsburgh a responder para empatar o ganar el encuentro.
Con dos minutos por jugar, Lamar Jackson aún tuvo la oportunidad de comandar una última ofensiva para llevarse el partido. Sin embargo, la defensiva de Pittsburgh apareció en el momento más importante. Alex Highsmith selló el triunfo con una captura sobre el dos veces MVP de la liga con apenas nueve segundos restantes, asegurando la victoria y devolviendo el liderato divisional a Pittsburgh.
Aaron Rodgers firmó una de sus mejores actuaciones con el uniforme aurinegro. El veterano lanzó para 284 yardas, conectó un pase de anotación y sumó otro touchdown por la vía terrestre. DK Metcalf, por fin, tuvo el impacto esperado y terminó con siete recepciones para 148 yardas. Jaylen Warren y Kenneth Gainwell también respondieron, ya que ambos lograron llegar a la zona prometida en una ocasión.
Del lado de Baltimore, Lamar Jackson no se sintió cómodo ante la defensiva acerera. Aun así, sus números fueron decentes: completó 19 de 35 pases para 219 yardas, lanzó un pase de anotación, anotó otro por tierra, sufrió una intercepción y fue capturado en dos ocasiones.
De esta manera, Pittsburgh vuelve a colocarse en la cima de la AFC Norte y mantiene su destino completamente en sus propias manos.
Resumen Steelers vs Ravens
El partido comenzó con Lamar Jackson y la ofensiva de Baltimore en el emparrillado. La Cortina de Acero permitió tres puntos en esa primera serie. Sin embargo, Aaron Rodgers respondió de inmediato y, en su primer pase, colocó a los Steelers en territorio rival tras una gran conexión con DK Metcalf. Unas jugadas después, el veterano mariscal ingresó a la zona de anotación y puso a Pittsburgh al frente.
Los Ravens intentaron reaccionar, pero la defensiva acerera volvió a aparecer. El esquinero Brandin Echols capturó a Jackson y dio por terminada esa serie ofensiva.
En el segundo cuarto, Chris Boswell amplió la ventaja con un gol de campo de 23 yardas para el 10-3. Los problemas ofensivos de Baltimore continuaron y, en esta ocasión, James Pierre logró una intercepción sobre Jackson. Pittsburgh capitalizó el error defensivo y sumó otros siete puntos gracias a la velocidad y habilidad de Kenneth Gainwell.
Baltimore logró recortar la diferencia antes del descanso con una anotación terrestre de Lamar Jackson, dejando el marcador 17-9 al medio tiempo.
En el tercer cuarto, los Steelers añadieron tres puntos más con un gol de campo de 28 yardas. Los Ravens parecían reaccionar e Isaiah Likely volvió a acercarlos tras su touchdown para poner el marcador 20-16. No obstante, Pittsburgh respondió con una gran jugada en tercera oportunidad y cuatro por avanzar desde la yarda 39 de Baltimore: Jaylen Warren salió rolado desde el backfield por el lado derecho, recibió el pase preciso de Rodgers y lo llevó hasta la zona de anotación para aumentar la ventaja.
Baltimore sumó tres puntos más al inicio del último cuarto y acercó el marcador 27-19 con 13:43 por jugar. La ofensiva acerera se estancó y no pudo consumir el reloj. Con 7:42 restantes, los Ravens volvieron a sumar tres puntos.
Fue entonces cuando llegó la jugada más polémica del partido. Likely volvió a anotar, pero los referees invalidaron nuevamente el touchdown. La Cortina de Acero frenó a Baltimore en cuarta oportunidad, aunque Pittsburgh no pudo liquidar el juego. La posesión regresó a los Ravens y apareció el héroe defensivo: Alex Highsmith consiguió su segunda captura de la noche con apenas nueve segundos en el reloj, sellando la victoria para los aurinegros.
Opinión personal
¿Feliz porque ganaron los Steelers? Sí. ¿Contento con las formas? No.
Esta victoria me genera algo de alegría por dos razones: ganar siempre es satisfactorio y, además, se logró ante los Ravens. Sin embargo, el rendimiento sigue dejando muchas dudas.
El triunfo representa un respiro para Mike Tomlin y su staff, ya que reduce ligeramente la presión de la Nación Acerera. Aun así, espero que esta no disminuya; la exigencia debe continuar para que Art Rooney tome decisiones de fondo.
En el análisis individual, destaca la gran actuación de DK Metcalf, quien por fin parece justificar la inversión como WR1. Kenneth Gainwell sigue mostrando una clara evolución y podría competir seriamente por más protagonismo. Buen rendimiento de Brandin Echols y Patrick Queen, los mejores elementos defensivos en este partido. T.J. Watt y Cam Heyward también volvieron a ser factores, generando espacios y presión constante.
¿Hay cosas por mejorar? Muchas. Y mientras Mike Tomlin siga al frente, este equipo seguirá siendo impredecible semana a semana y, muy probablemente, condenado a quedarse corto en playoffs.
Conclusión: feliz por vencer a los Ravens, pero lejos de estar conforme con el rendimiento y las formas de este equipo.