En una fría noche cargada de nervios, emoción e incertidumbre en el Acrisure Stadium, los Pittsburgh Steelers se proclamaron campeones de la AFC Norte tras vencer 26-24 a los Baltimore Ravens en un final dramático. El final llegó cuando Tyler Loop falló el gol de campo que habría sellado el pase de los visitantes a los playoffs.
Con este resultado, los Steelers ponen fin al dominio reciente de los Ravens en la división y vuelven a lo más alto del Norte de la Americana por primera vez en cinco años. Un logro importante para los dirigidos por Mike Tomlin, que encontraron la forma de ganar incluso en un partido caótico.
Ahora, los Acereros se medirá a C.J. Stroud y los Houston Texans, quienes visitarán el Acrisure Stadium el próximo lunes 12 de enero a las 7:15 p.m., en un duelo que definirá el pase a la Ronda Divisional.
Houston parte como favorito por tres puntos en las casas de apuestas, pero si algo ha demostrado el equipo comandado por Tomlin es que sabe competir desde el papel de underdog. Todo apunta a un enfrentamiento intenso y cargado de emociones.
La gran incógnita vuelve a ser Mike Tomlin. El head coach buscará romper su mayor fantasma: ganar un partido de postemporada, algo que no consigue desde la temporada 2017. De no lograrlo, el debate sobre su continuidad volverá a encenderse con fuerza.
Del lado de Baltimore, el partido también marcó un punto de quiebre. Tras el encuentro, los Ravens tomaron la decisión de separar caminos con John Harbaugh, quien estuvo 18 años al frente de la franquicia y consiguió un Super Bowl.
Resumen Steelers vs Ravens
El partido fue una auténtica montaña rusa de emociones. La primera anotación llegó rápidamente, cortesía de Devontez Walker (WHOOOOO?), quien sorprendió a la defensiva acerera tras un buen pase de Lamar Jackson.
La ofensiva de Pittsburgh no logró carburar durante el primer cuarto. El momento más destacado para los locales en esos primeros 15 minutos fue la captura de Nick Herbig, que levantó a la afición en las gradas.
Baltimore amplió la ventaja en los primeros minutos del segundo cuarto gracias a un gol de campo de Tyler Loop. Más adelante, con 8:56 restantes antes del descanso, Chris Boswell puso los primeros puntos para los Steelers.
Pittsburgh tuvo la oportunidad de empatar el encuentro antes del medio tiempo, pero una gran jugada defensiva de los Ravens lo impidió.
Tras el descanso, los Steelers salieron con otra cara: mayor claridad en ofensiva y una defensiva más ordenada. Connor Heyward cruzó la línea de gol con la famosa jugada del “tush push” —mejor conocida en Pittsburgh como la “Spartan”— para empatar el marcador 10-10.
El momento del partido llegó poco después, cuando T.J. Watt regresó tras su ausencia y consiguió una intercepción clave. La ofensiva capitalizó el intercambio de balón con tres puntos y los Acereros tomaron la ventaja 13-10.
En el último cuarto, Lamar Jackson reaccionó y encontró completamente solo a Zay Flowers para devolverle la ventaja a Baltimore 17-13 tras el punto extra.
Kenneth Gainwell respondió de inmediato y devolvió la ventaja a loa Steelers con una anotación terrestre cuando restaban 3:49 en el reloj. Sin embargo, un descuido defensivo permitió que Jackson volviera a conectar con Flowers para su segundo touchdown del partido.
Entonces llegó el momento de Aaron Rodgers. El veterano mariscal sacó toda su experiencia y, a falta de 58 segundos, encontró a Calvin Austin para el touchdown que puso nuevamente adelante a Pittsburgh. Boswell falló el punto extra, dejando el marcador 26-24.
Lamar Jackson llevó a los Ravens hasta territorio acerero y dejó la mesa servida para que Tyler Loop intentara el gol de campo que les daría el campeonato divisional y el boleto a playoffs. El novato falló… y con ello, los Steelers se proclamaron Reyes del Norte.
Opinión personal
Siempre es especial vencer a tu máximo rival, pero hacerlo en una instancia de vida o muerte multiplica la emoción.
Este partido lo sufrí, lo enojé y lo disfruté como pocos, pero valió completamente la pena.
Aaron Rodgers llegó comprometido con este equipo y eso se nota a simple vista. Es algo que da tranquilidad y confianza rumbo a la postemporada.
Poco se ha hablado del mérito de la línea ofensiva, y vaya que se lo han ganado. Zach Frazier y Mason McCormick, qué calidad de jóvenes. Han hecho un trabajo espectacular y son parte importante de este momento del equipo.
Cam Heyward dio uno de los mejores partidos de su carrera. Una auténtica cátedra del capitán cuando más se necesitaba.
Hoy pienso que sí es posible vencer a los Texans. Tal vez me estoy dejando llevar por el amor a los colores, pero tener a Aaron Rodgers del otro lado siempre es una ventaja.
Eso sí: espero que esta victoria ante Baltimore —y una posible ante Houston— no borren una realidad que para mí es clara. El ciclo de Mike Tomlin en Pittsburgh debe terminar. Es tiempo de un cambio.
#FIRETOMLIN
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